Die Fruchtbringende Gesellschaft

Am 24. August 1617 wurde in Weimar auf Initiative der Fürsten Ludwig I. von Anhalt-Köthen und Wilhelm IV. von Sachsen-Weimar die Fruchtbringende Gesellschaft gegründet. Sie ist die erste deutsche Sprachakademie, die sich nach dem Vorbild der italienischen Sprachgesellschaft, der Accademia della Crusca, der Pflege der Sprache widmete. Die Spracharbeit im Sinne der Erforschung, Förderung und Normierung einer deutschen Hochsprache sollte dem Ideal der Eintracht dienen und der Muttersprache zu einer gleichberechtigten Stellung gegenüber anderen europäischen Sprachen verhelfen. Sie verfolgte weiterhin das Ziel, durch die Förderung von Tugend und deutscher Sprache ein einheitliches deutsches Nationalbewusstsein zu schaffen.

Vorbild für die Fruchtbringende Gesellschaft war die Accademia della Crusca (crusca = Kleie, die vom Mehl gesondert werden sollen), die 1582 in Florenz gegründet worden war. Fürst Ludwig I. wurde im Juli 1600 ihr erstes deutsches Mitglied. Die Accademia bestand aus Gelehrten, die sich als crusconi „Kleieflocken“ bezeichneten. Ihr Ziel war es, nach dem Motto „die Spreu vom Weizen trennen“ (Mt 3,12 und Lk 3,17), die italienische Sprache zu fördern. Als Symbol der Accademia wurde eine Mehlmühle gewählt, wobei die Reinheit des Mehles eine Metapher für die Reinheit der Sprache war. Jedes Mitglied der Gesellschaft hatte einen Beinamen und ein Motto, das etwas mit Kleie (italienisch: crusca) zu tun hat und musste der Accademia sein Wappen in Form eines Scheffels schenken.

Das Vorbild der Accademia della Crusca hat Fürst Ludwig I. so begeistert, dass er zurück in Deutschland am 24. August 1617 in Weimar die Fruchtbringende Gesellschaft mit weiteren fünf Mitgliedern, u. a. mit Wilhelm IV. von Sachsen-Weimar, gründete. Er wurde deren erstes Oberhaupt und Köthen deren Sitz. Noch ganz im Stil der Accademia della Crusca wählte er als Emblem "Ein wol ausgebacken Weitzen-Brodt in einer Schüssel" und als Gesellschaftsnamen "Der Nährende". Als einziges Mitglied benutzte Fürst Ludwig einen lateinischen Wahlspruch: Vita mihi Christus, mors lucrum („Christus ist mein Leben, Tod ist mein Gewinn“) nach Phil. 1,21.

Neben der Etablierung und Erhaltung der deutschen Sprache und Literatur fokussierte die Fruchtbringende Gesellschaft auch ein Gesellschaftsmodell, nach dem theoretisch jeder, der „tugendhaft und förderlich“ sein wollte, sich dem Orden anschließen konnte. Damit sollten die politischen und religiösen Spannungen der Zeit, die im Dreißigjährigen Krieg ihren schlimmsten Ausdruck fanden, überwunden und ein deutsches Nationalbewusstsein geschaffen werden. Diesen Gedanken drückt auch das Motto der Gesellschaft: „Alles zu nutzen!“ aus, das durch das Gesellschaftsemblem, den Palmbaum, symbolisiert wurde. Der Palmbaum stand im Barock für die nützlichste Pflanze überhaupt, da sich sämtliche Teile der Palme nutzen ließen.

Um häufige Rangstreitigkeiten zu vermeiden und soziale Unterschiede bei der Akademiearbeit auszublenden, sollten die "Gesellen" in Gesprächen, Briefen und Publikationen nur ihre Gesellschaftsnamen benutzen. Die Gründungsmitglieder stellten sich nach ihrem Lebensalter auf. Bei Gesellschaftstreffen, führte der älteste Anwesende (hier: Fürst Ludwig I., „Der Nährende“) den Vorsitz.
Die Grafik (eine Imprese Herzog Wilhelms IV. von Sachsen-Weimar, in der Fruchtbringenden Gesellschaft "Der Schmackhafte" genannt) zeigt ein solches Gesellschftstreffen. Am rechten Kopfende der Tafel sitzt das Gesellschaftsoberhaupt, Fürst Ludwig I. von Anhalt-Köthen, zu seiner Rechten Herzog Wilhelm IV.

Eine Imprese ist ein emblemartiges, persönliches Sinnbild mit einem Wahlspruch, ergänzend zum Familienwappen.

Die Leiden des Krieges beschreibt auch der berühmte Dicher Andreas Gryphius (1616-1664), der 1662 unter dem Gesellschaftsnamen "Der Unsterbliche" (FG 788) in die Fruchtbringende Gesellschaft aufgenommen worden ist:

„WIr sind doch nunmehr gantz / ja mehr denn gantz verheeret! / Der frechen Völcker Schaar / die rasende Posaun /  Das vom Blutt fette Schwerdt / die donnernde Carthaun / Hat aller Schweiß / und Fleiß / und Vorrath auffgezehret. / Die Türme stehn in Glutt / die Kirch ist umgekehret. / Das Rathauß ligt im Grauß / die Starcken sind zerhaun / Die Jungfern sind geschänd’t/ und wo wir hin nur schaun / Ist Feuer / Pest / und Tod / der Hertz und Geist durchfähret. / Hir durch die Schantz und Stadt /rinnt allzeit frisches Blutt. / Dreymal sind schon sechs Jahr / als unser Ströme Flutt / Von Leichen fast verstopfft / sich langsam fort gedrungen. / Doch schweig ich noch von dem / was ärger als der Tod / Was grimmer denn die Pest / und Glutt und Hungersnoth / Das auch der Seelen Schatz / so vilen abgezwungen.“

Nach dem Tod Wilhelm IV. von Sachsen-Weimar fiel die Auswahl des Nachfolgers auf den in Halle residierenden Herzog August von Sachsen-Weißenfels (FG 402, „Der Wohlgeratene“, 1643), der das Amt am 15. Juli 1667 annahm. Die Fruchtbringende Gesellschaft hatte ihre beste Zeit hinter sich. Die Ursachen liegen darin, dass mit dem Westfälischen Frieden (1648), der das Miteinander der Konfessionen zu Reichsrecht erklärte, das Interesse an einer Allianz der protestantischen Stände geschwunden war. Das in den ersten Manifesten der Fruchtbringenden Gesellschaft formulierte Ziel, durch die Förderung von Tugend und deutscher Sprache die innere Einheit zu stärken und das zerstrittene Reich zu befrieden, war erreicht.

Ab dem 17. Jh. traten in den Gesellschaften und Akademien weniger die Spracharbeit, sondern zunehmend naturwissenschaftliche Themen in den Vordergrund: 1652 wurde die nach Kaiser Leopold I. benannte Leopoldina Academia Naturae Curiosorum (Halle, Erfurt) gegründet. In London entstand 1660 die Royal Society for improving Natural Knowledge, in Paris 1663 die Académie des Inscriptions et Belles Lettres, 1666 die Académie des Sciences.

Unter dem Gesichtspunkt der Einheit der Wissenschaft führte Gottfried Wilhelm Leibniz Geistes -wie Naturwissenschaften 1700 in Berlin in der Kurfürstlich-Brandenburgischen Sozietät der Wissenschaften zusammen. Sie wurde 1711 offiziell als Königlich Preußische Akademie der Wissenschaften eröffnet und zum Vorbild für die weiteren Gründungen in Deutschland. Die heutige Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften ist ihre Nachfolge-Institution. Leibniz Denkschriften hatten auch die praktische Anwendung im Blick, um sowohl die Lebensumstände der Zeitgenossen zu verbessern, als auch die finanzielle Situation der Akademie zu sichern. So erhielt Leibniz vom Kurfürsten das Kalenderprivileg; Erkenntnisse in der Mechanik kamen dem Handwerk und den Mühlenwerken unmittelbar zugute; Forschungsergebnisse der Mineralwissenschaft erfuhren praktische Umsetzung in den Bergwerken; die Zoologie sollte sich unmittelbar in der Tierzucht niederschlagen. Ihr Motto war "Theoria cum praxi".